認識β-胡蘿蔔素
β胡蘿蔔素是一種強力的抗氧化物，是類胡蘿蔔素的一種，廣泛存在於動物與深綠葉蔬菜及黃、橘色蔬果植物的葉、花、根中。類胡蘿蔔素共有600種左右，而β胡蘿蔔素異於此家族其他成員之處在於，其在肝、大腸中酶催化下，可分解成兩分子維生素A，故也稱維生素A原、前維生素A；也就是說β胡蘿蔔素可以在人體內可自行轉變為維他命A；含有維他命A的食物有:魚肝油、肝臟類、胡蘿蔔、綠黃蔬菜、卵類、牛乳、乳製品、奶油及黃色水果等。
維他命A的每日最高攝取量是5000IU(國際單位，international unit)，而3毫克的β胡蘿蔔素就相當於5000IU的維他命Ａ；雖說每天攝取的維他命Ａ超過25000IU時可能會中毒，但一般都相信β胡蘿蔔素並無攝取過量，也就是說攝取量過高，也比較沒有中毒的風險；事實上，在很多研究中，β胡蘿蔔素的攝取量都高達50毫克，卻無任何不良後果發生；目前所知道的是當攝入過量的β胡蘿蔔素會造成胡蘿蔔素沉著症（Carotenodermia），也就是皮膚會變的黃橘色的，此時只要停止服用，一般來說過幾天症狀便會消失了。
大多數的科學家都同意，我們每天至少需要攝取6毫克(1萬IU)的β胡蘿蔔素，有很多科學家則建議每天的攝取量應該高達14毫克(23333IU)之多，而大多數美國人每天的攝取量是2毫克(3333IU)，若想要補充β胡蘿蔔素，市面上售有只含β胡蘿蔔素的營養補充品，此外，大多數含有抗氧化劑配方的保健食品及綜合維他命裡也都含有β胡蘿蔔素。
許多研究顯示，常吃富含β胡蘿蔔素食物，能降低罹患乳癌、結腸癌和直腸癌的機率；而最近研究還指出，β胡蘿蔔素含量高的蔬果，可以幫助降低冠狀動脈疾病的罹患率，並具有解毒及抗氧化的作用，因此可以幫助對抗因老化所引起的多種退化性疾病，例如白內障等。
β胡蘿蔔素的益處：
- 抗癌(cancer Fighter)：1994年在美國國家癌症協會科學作家研習會上所發表的一項研究指出，β胡蘿蔔素在預防口腔癌上扮演著很重要的角色，患有口腔病害的人每天攝取60毫克(10萬IU)的β胡蘿蔔素，在服用6個月以後，大多數病患的口腔病害發作次數減少50%以上，因而降低了他們罹患口腔癌的機率，因此相信β胡蘿蔔素能幫助逆轉口腔裡的癌前瘡瘍。
而全世界醫學刊物充斥著對β胡蘿蔔素的研究報導指出，β胡蘿蔔素攝取量低及血液裡β胡蘿蔔素含量低，與許多不同類型的癌症罹患率增加有關聯，這些癌症包括乳癌、子宮頸癌、肺癌、胃癌、結腸直腸癌、膀胱癌、口腔癌及食道癌等，舉例來說，在紐約水牛城研究員們最近的一項研究發現，罹患乳癌婦女之血漿β胡蘿蔔素濃度比未罹患乳癌者要來得低；美國癌症研究中心對拉丁美洲國家裡所進行的一項大型研究則指出，β胡蘿蔔素攝取量較高的人，罹患子宮頸癌機率降低32%。 - 對心臟疾病的影響(Heart Disease)：許多研究員相信，動脈粥樣硬化是因為低密度脂蛋白(“壞”膽固醇LDL)發生氧化作用所造成的；試管實驗研究報告指出，β胡蘿蔔素能有效地阻斷低密度脂蛋白的氧化；而目前尚在進行的「護士的健康狀況研究(the Nurses’ Health Study)」中，則顯示每天攝取15到20毫克(25000~33333IU) β胡蘿蔔素的女性心臟病發作機率減少了22％，而中風機率減少了40%，因此，每天即使只食用１份各種蔬果，都能夠幫助減少心臟病發作及中風的罹患率。
- 免疫力的防衛者(Immune Protector)：陽光中的紫外線A(UVA)不僅會加速皺紋產生，促使皮膚發生皮膚癌，同時也會對免疫系統造成傷害；康乃爾大學及Hoffman-LaRouche的研究員們針對β胡蘿蔔素是否能保護免疫系統免遭UVA傷害的功效進行試驗。在這項研究中24位健康男性，連著28天，每天都食用胡蘿蔔素含量低的飲食，實驗組的人，每天都服用30毫克(5萬IU)的β胡蘿蔔素營養補充品，對照組的人則服用不含營養成分的補充品，所有這24個人，在兩星期內全都到陽光下曝曬多次，之後再從血液檢驗裡測量β胡蘿蔔素的總含量，以及在面對各種不同的致病原時，血液裡顯示現出的身體抵抗及反應能力；實驗結果顯示：多攝取β胡蘿蔔素營養補充品的人的抵抗力比沒有攝取的人強。
在另一項對21位血液檢驗呈HIV陽性反應，身上卻無任何AIDS愛滋症狀的病患所作研究中顯示，實驗組每天攝取180mg(30萬IU)的β胡蘿蔔素，對照組則每天攝取安慰劑，結果顯示，實驗組的人體內有助於抗禦感染的血液因子增加許多；這並不是說，β胡蘿蔔素是一種治療AIDS的藥劑，但是，它能幫助強化身體的免疫系統。 - 預防白內障(Cataracts)：某些研究已經顯示，一般的抗氧化劑都能預防白內障的形成，根據「護士的健康狀況研究」顯示，飲食中富含β胡蘿蔔素之婦女罹患白內障的機率比那些β胡蘿蔔素攝取量少的人來得低。
- 其他益處：有助醫治多種眼疾,包括防止夜盲,以及在眼內形成視紫素；促進骨骼成長,牙齒生長和再生；有助於健康皮膚、頭髮、黏膜之形成及維持；增加人體對呼吸性感染之抵抗力；當外敷時,有助於治療座瘡、小膿皰疹、疔、癰及潰瘍；有助於氣腫、甲狀腺機能亢症的治療；增強生殖系統及泌尿系統機能，以提高精子活力並預防前列腺疾病。
人體內若缺乏缺乏β胡蘿蔔素則可能會有:眼球乾燥症、夜盲症、眼淚分泌差、易患呼吸性感染、皮膚乾而粗糙、黏膜變差、體重減輕、骨骼成長較差、牙齒琺瑯質不佳、腹瀉及成長緩慢等現象。攝取過量則會：脫毛、胃痛、嘔吐、下痢、發疹、骨痛、生理不順、疲勞、頭痛、肝臟肥大、皮膚剝落及視力模糊等現象。
而β胡蘿蔔素與香煙一起則會降低人體維他命A之吸收量,因此吸煙者需要額外的維他命A；與酒精一起，則會影響人體對維他命A之輸送及使用
此外，服用下列各項藥物應該避免與β胡蘿蔔素同時服用：Cholestyramine、 Colestipol、Probucol及Orlistat等；Cholestyramine和probucol主要適用於降低膽固醇。根據瑞典的一個三年的實驗顯示，此兩種藥物會降低血液中30%-40%的β-胡蘿蔔素含量；而Orlistat則会降低30%的β胡蘿蔔吸收量。因此，需要同時服用以上藥品及β胡蘿蔔素時，之間的間隔至少要兩小時以上；此外，用來幫助改善便秘情況的礦物油，也會將低血液中β胡蘿蔔的濃度。
參考資料
http://chia8138.myweb.hinet.net/FA3.htm
http://zh.wikipedia.org/zh-tw/%CE%92-%E8%83%A1%E8%90%9D%E5%8D%9C%E7%B4%A0
http://baike.baidu.com/view/129163.html
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